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巴黎的警察從1859年開始就不再對垃圾處理公共衛生領域負有管理責任。他們沒有能力讓人們遵守相關規定。執行清掃街道和清運垃圾法令的責任從替察局轉移到了塞納河管理處。在這個時期出現了道路清掃車，由養路工來操作，還有灑水車。在巴黎，本來就醫乏的、令人擔優的水資源越來越少，特別是在開鑿了烏勒克運河并使用了帕西自噴井水以后。在塞納河管理處行政長官朗比托伯爵的領導下，建立了許多泉水井:在十九世紀中葉時已有大約兩千眼井投人了使用。
在十九世紀中葉，打掃像首都這樣的大城市非常復雜; 居住在河邊的居民都是親自來完成這項工作的。而私營企業及公共事業公司則承擔市政府的任務，負責清掃大街、社區、廣場、公路，而且是定期做清掃。盡管有工作分工，但大街上仍然是垃圾成堆。馬路上到處丟的都是垃圾。
鄉下的小鎮與首都不相上下。最早的《若阿納導游》 —《藍色導游》①的前身—在1862年這樣對比地說道: “在格勒諾布爾居住著三萬人，滿街到處是垃圾，場面令人作嘔，而它的周圍卻是自然迷人的景色。”羅馬、倫敦和馬德里也不干凈。唯獨荷蘭的城市除外。因為荷蘭有許多運河，而且居民比較愛清潔。在紐約與在巴黎一樣，居民必須自己打掃房子門前的人行道。他們中大部分人都招募馬車夫把垃圾運走，但這些馬車夫只是揀走可再次使用的或是能夠賣掉的東西，道路仍然是骯臟不堪。
城市的不潔氣味使人們的焦慮越來越強烈。巴黎市民向衛生委員會提出控告，要求清除爛泥垃圾并運到城外。 1880年的夏天，氣味己經變得令人難以忍受。公眾輿論披露并撼動著城市街道及周邊的垃圾和糞便。首都“被一條惡臭發源地帶包圍著，風把在那里產生的非常令人擔優的病菌帶到城市里來”。另外，還有眾所周知的早已成為現實的各種工業氣味。在同一時期，紐約的一些婦女聯合會在舉行限制垃圾的斗爭。
